Una sgradita sorpresa: in partenza, a una brevissima discesa segue una salita di oltre 400 metri di dislivello, con pendenze audaci rese più irritanti dalla strada larga. Le ascese su strada larga dànno la sgradevole sensazione di star fermi, e quindi di essere infinite. Il cielo è coperto e c'è afa. Sulla successiva discesa la strada a tratti è bagnata: ha palesemente appena smesso di piovere. In un paesino compro una carta regionale per evitare sorprese altimetriche come quelle di ieri. E infatti, dopo una lunga permanenza nella splendida Albi (foto 96-117), scelgo una strada un po' più lunga verso Montauban, ma che corre a fondo valle, a braccetto con il Tarn. Anche Gaillac (1, 2, 3) è una bella cittadina, quasi una piccola Albi. A Lisle-s-Tarn c'è una bella piazza quadrata delimitata da case a graticcio costruite su portici. Dal paese successivo provo a cercare una stanza, per non ripetere l'avventura di ieri, ma nonostante la mia prudenza finirò per arrivare ancora più tardi, alle 21,20. Tutti gli alberghi sono al completo, e quando raggiungo con difficoltà il centro di Toulouse, verso cui ho deviato perché non mi fidavo della più piccola e più distante Montauban, passo in rassegna una lunga serie di cartelli "COMPLET", l'ultimo dei quali viene però gentilmente aggirato dai gestori dell'Hotel des Ambassadors nell'assegnarmi la "camera d'emergenza". Avevo conosciuto le stesse difficoltà, in questa zona, nel 1999: ci sono pochi alberghi e mal distribuiti. Riguardo al raggiungimento del centro di Toulouse, poi, è la seconda volta che vengo qui, giungendovi da due direzioni diverse, e per capire dov'è il centro devo necessariamente rivolgermi alla gente del luogo. La segnaletica è penosa, ed è l'unica città ch'io conosca che sembra vergognarsi del suo centro storico. Fra l'altro non ce ne sarebbe motivo.

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